Một liên kết truyền thông bằng cáp quang bao gồm một bộ thu phát ở mỗi đầu của một sợi cáp quang có chiều dài xác định. Phần phát của bộ thu phát sẽ mã hóa và truyền tín hiệu quang qua sợi cáp quang, còn bộ phận thu của bộ thu phát sẽ nhận tín hiệu quang và giải mã thành tín hiệu điện.
Đối với tốc độ truyền dữ liệu thấp hơn, tín hiệu quang được điều chế thành tín hiệu NRZ. Đối với tốc độ truyền dữ liệu cao hơn, thường trên 25 Gbit/s, điều chế PAM4 được sử dụng. Công suất của toàn bộ kết nối và các thành phần riêng lẻ của nó được đánh giá bằng cách sử dụng các thông số khác nhau như mắt quang học, tỷ số lỗi bit (BER), cũng như công suất trên các tín hiệu nhỏ và lớn. Tổn thất điện năng cũng là một thông số công suất quan trọng. Ngoài ra, các thành phần truyền thông quang phải đáp ứng các tiêu chuẩn nhất định.
