Greg L'Estrange arbetade på fabriken i Ballarat när hans telefon ringde. I andra änden var en gaffeltruckförare från fabriken. "Han frågade mig efter en specifik del. "Han var inte helt säker på var den hörde hemma, men han berättade direkt för mig vad han skulle göra med den", säger Greg L'Estrange, VD för MaxiTRANS. Det informella utbytet mellan medarbetare och den högsta ledningen kanske låter förvånande. MaxiTRANS är trots allt inte ett hantverksföretag, utan Australiens ledande tillverkare av påhängsvagnar.
L’Estrange och hans högra hand, produktionschefen Brad Givvens, satsar på platt organisation. Dålig attityd? Det är ingenting för de båda cheferna. Samtalet med TRUe för de direkt i produktionshallen iklädda arbetsrockar. De förkroppsligar andan i smedsverkstaden som MaxiTRANS var när allt började – även om L'Estrange själv bara har varit där i tre år. Den före detta smedjan har kommit långt. Produktionsbolaget sysselsätter 700 personer och omsatte förra året 400 miljoner australiensiska dollar.
När det gäller precision och transparens har produktionen på MaxiTRANS tagit ett stort steg framåt - det gläder sig även medarbetarna över.
MaxiTRANS hade ingen tur med tidigare försök att automatisera processer. Det vill de förändra med den nya utrustningen. Till detta hör även ett automatiskt lagersystem.
Även den mjukvarustödda styrningen av produktionen är en viktig del av automatiseringen för MaxiTRANS.
FÖRHANDLING OM FÖRETAGETS HJÄRTA
Men för några år sedan började det gå sämre. MaxiTRANS höll fast vid gammaldags tillverkning för länge. Ineffektiva metoder fick kostnaderna att stiga. Försök att digitalisera och automatisera processer misslyckades. Konkurrenterna kom ikapp och MaxiTRANS tappade marknadsandelar. När en grupp privata investerare köpte bolaget för tre år sedan stod plötsligt allt på spel. Hjärtat i MaxiTRANS, produktionen, höll på att ta slut.
De nya ägarnas, inklusive Greg L’Estranges, beräkning verkade logisk och rationell. Hela den krisdrabbade produktionsanläggningen, inklusive huvudproduktionsanläggningen i Ballarat, 100 kilometer nordväst om Melbourne, skulle stängas. Den nya strategin var att importera släp och koncentrera sig helt på försäljningen. Pengarna från försäljningen av produktionen lockade. Men saker och ting blev annorlunda. Ägarna bestämde sig för något helt annat. Istället för att sälja bestämde de sig för att dela upp företaget och satsa stort på produktionen.
”Strategin var att det inte skulle finnas någon avkastning på tre år. "Hela kassaflödet måste komma tillbaka in i företaget", säger L'Estrange, som lobbat investerare för detta alternativ. Hans synsätt: På lång sikt skulle avkastningen vara högre än vid en försäljning. "Lyckligtvis bestämde vi oss för att inte satsa på att tjäna snabba pengar och valde det andra alternativet", säger Greg L'Estrange. Nu gällde det att inom några år utveckla den före detta smedsverkstaden till ett toppmodernt centrum för utmärkt kompetens. Målet: Att sänka driftskostnaderna, fördubbla produktionen och därmed bli lönsam på lång sikt. Men hur skulle vändningen lyckas? MaxiTRANS hade nästan ingen erfarenhet av modern produktionsteknik. De få försöken som hade gjorts hade misslyckats.
Snabbt märkte man att erfarna partners behövdes. Tillsammans med den lokala partnern Headland Technology, visade sig TRUMPF vara det bästa valet. MaxiTRANS satsar på maskiner och mjukvara från familjeföretaget i Ditzingen på vägen mot "Smedja 4.0". MaxiTRANS har investerat 50 miljoner australiensiska dollar, motsvarande över 30 miljoner euro, bara i de nya anläggningarna i huvudproduktionscentret i Ballarat. Hos TRUMPF köpte de TruLaser 5040, TruLaser Tube 7000, två TruBend 5000 och STOPA-storlagersystemet. Mjukvarulösningen Oseon integrerar företaget i en ny IT-arkitektur präglad av SAP. Företagsledningen arbetar hårt med att införliva de nya maskinerna i processerna. L’Estrange säger att det kommer att ta till början av 2026 innan övergången till en Smart Factory kommer att vara klar.
TRANSPARENS ÄR GRUNDLÄGGANDE
Den nya precisionsnivån är ett stort steg framåt för L’Estrange. Maskinerna från TRUMPF tillverkar delarna mycket mer exakt än de gamla maskinerna. Låga toleranser är den grundläggande förutsättningen för automatiserade processer. L’Estrange talar av erfarenhet. Tidigare försök att införa robotsvetsning har misslyckats totalt av just denna anledning. Hans lärdom från detta: "Om du inte kan tillverka dina komponenter exakt från början, börja då inte med automatisering."
Utöver de exakta maskinerna satsar MaxiTRANS på Oseon, en mjukvara för styrning av produktion och materialflöde. Tack vare Oseon får alla inblandade all relevant information i rätt tid på rätt plats. L'Estrange beskriver denna transparens som "grundläggande". Den gör det möjligt att se om processer fungerar eller inte.
L’Estrange och Givvens är övertygade om att radikal förändring bara kan bli framgångsrik om medarbetarna är med på det. Detta kan dock endast ske om ledningen visar vägen. "Cheferna vill själva engagera sig och inte bara sitta på kontoret. Vi fattar beslut snabbt och vår tolerans för byråkrati är låg”, säger Givvens. Både han och Greg L’Estrange befinner sig oftare i produktionen än på kontoret.
Ride on: Framtiden för MaxiTRANS som tillverkare av högkvalitativa släp är säkrad.
På bara några år utvecklade MaxiTRANS smedsverkstaden till ett toppmodernt centrum för utmärkt kompetens.
MaxiTRANS planerar att övergången till en Smart Factory ska vara klar till början av 2026.
MEDARBETARNA MÅSTE VARA MED PÅ FÖRÄNDRINGEN
Förändringen tilltalar honom personligen, men så är det inte för alla. Vissa medarbetare har arbetat på företaget i decennier och vill bara producera saker på det gamla viset. Förändringen från smedja till Smart Factory följer de tveksamt. Cheferna har därför ett tvådelat förhållningssätt. Företaget utbildar medarbetare som är villiga att förändras. Samtidigt har L’Estrange och Givvens anställt ny personal. De letade efter unga människor som brinner för teknik. De ville ha medarbetare som förstod varför förändringen var nödvändig. "Greg gjorde det klart för personalen vad som skulle hända om vi inte förändrade oss", säger Givvens.
Många medarbetare förstod för första gången vad det handlade om när de såg den nya rörlaserskärmaskinen från TRUMPF. "När vi visade medarbetarna vad den kan, var de entusiastiska. Det förändrade deras attityd fullständigt, säger Givvens. Ur Greg L’Estranges och Brad Givvens perspektiv kan betydelsen av sådana nyckelögonblick inte överskattas. De är milstolpar i förändringsprocessen. Ur deras synvinkel är det i slutändan varken maskiner eller mjukvara som avgör framgång eller misslyckande, utan medarbetarna själva. L’Estrange: "Utrustningen är nyckeln till dörren. Men vi måste gå igenom den själva.
