Paula sa v pohodlí túli k mame a pozorne počúva rozprávku, ktorú jej mama číta na dobrú noc. Miluje knihy ale najmä má veľmi rada, keď ich jej niekto číta. Krátko po narodení tohoto päťročného dievčatka si nikto nemyslel, že dnes bude počuť slová a dokonca aj hudbu. Pretože Paula sa narodila nepočujúca. Nepočula ani hlas svojich rodičov a súrodencov, ani žiadne zvuky z jej okolia. V Nemecku prichádza na svet bez sluchu jedno z 1.000 detí. Ich rodiny potom stoja pred rozhodnutím: Implantát alebo posunková reč. Paulini rodičia chceli svojej dcére umožniť život pokiaľ možno bez prekážok, rozhodli sa teda pre takzvaný kochleárny implantát. Teda načúvací prístroj, ktorý sa implantuje do kochley, čiže do slimáka ucha.
Komplexný systém
Tieto načúvacie systémy pozostávajú z audio procesora s mikrofónom a samotného implantátu. Procesor nosia pacienti sa uchom. Ten zachytáva zvuky z okolia a upravuje tóny a ich hlasitosť, redukuje rušivé zvuky z pozadia a zosilňuje slabé tóny. Implantát nasadzujú chirurgovia pod kožu. Preberá funkciu zmyslových chĺpkov v uchu, elektricky stimuluje sluchový nerv a vďaka tomu opäť umožňuje počuť.
Odbúranie sluchových bariér
Rakúska spoločnosť MED-EL so sídlom v Innsbrucku sa zamerala na vývoj a výrobu kochleárnych implantátov. Do portfólia produktov patria implantovateľné a neimplantovateľné načúvacie systémy. Rodinný podnik zamestnáva 2.500 zamestnancov. K zákazníkom patria okrem kliník a lekárov aj audiológovia, ktorí pomáhajú pacientom po operácii.
Dietmar Köll, zodpovedný za výrobu vo firme MED-EL, vraví: „Nevidieť znamená byť oddelený od vecí – nepočuť znamená byť oddelený od ľudí.“ So svojim tímom pracuje na tom, aby sa to zmenilo. „Pomocou našich produktov chceme prekonať stratu sluchu ako bariéru pri komunikácii a v kvalite života a pomôcť ľuďom k väčšej radosti zo života. To je ušľachtilá úloha.“
Každé ucho je iné
Firma MED-EL stavila pri svojich produktoch na širokú paletu, lebo: Také individuálne ako človek, také individuálne je aj jeho ucho – respektíve jeho kochlea. Dietmar Köll vysvetľuje: „Pracujeme veľmi dynamicky a snažíme sa implementovať do našich produktov spätné reakcie našich zákazníkov. Preto ponúkame veľmi široké portfólio, ktoré je navrhnuté modulárne. V ponuke sú rôzne procesory a implantáty. Zostavujeme ich podľa individuálnych potrieb pacientov. Takto nájdeme optimálne riešenie pre rôzne situácie a poškodenie sluchu.“
Presný popis na najmenšom priestore
Malé veľkosti sérií s individuálnymi popismi sú preto vo výrobe v Innsbrucku na dennom poriadku. Tu montuje firma MED-EL kochleárne implantáty a audio procesory a vytvára popisy na miniatúrnych kovových a plastových komponentoch. Aktuálne zamestnávajú tirolských špecialistov na sluch najmä dva trendy: Aby nebolo ich nosenie nepríjemné, musia byť komponenty čo najmenšie, zároveň rastú požiadavky na spätné odsledovanie a zadokumentovanie produktov a výrobných procesov. Výrobný tím teda musí popisovať čoraz viac popisov na čoraz menšie plochy. Okrem toho musia byť dobre čitateľné a odolné. Na to sú potrebné spoľahlivé výrobné technológie s vysokými štandardmi.
Vysoko kontrastné a odolné
Vo firme MED-EL zastávajú túto prácu tri stroje TruMark Station 5000 firmy TRUMPF. Vybavené sú lasermi TruMark série 3000, popisujú obrobky z titánu, platiny-irídia a plastov. Christoph Fankhauser je zástupca vedúceho výroby. Vysvetľuje: „Na kovové a plastové dielce popisujeme najmä sériové čísla a takzvané kódy Unique Device Identification (skrátene UDI). Táto strojne čitateľná, univerzálna identifikácia produktu, je predpísaná pre všetky medicínske produkty v Európe. Okrem toho popisujeme na komponenty aj symboly ako šípky a pokyny, ktoré užívateľom uľahčujú manipuláciu s nimi.“ Jednotné procesy sú pritom alfou a omegou pre firmu MED-EL, mnoho z popisov je vlastne viditeľných na koncovom produkte. Preto je veľmi dôležitý vysoký kontrast, pretože ten zaručuje dobrú čitateľnosť. „A samozrejme musia byť popisy opakovateľné. Čiže: Výsledok musí byť stále ten istý, dokonca aj keď sa možno vyskytnú nejaké odchýlky v kvalite materiálu“, zdôrazňuje pán Fankhauser. „Predpokladom toho je vysoká stabilita výkonu. Laser TruMark spĺňa tieto požiadavky aj na najmenších komponentoch.“
Všetkými zmyslami
Paula nemá ani len tušenie o všetkých snahách kochleárnych odborníkov. K jej každodennému životu patrí to, že so súrodencami nahlas a rada pobehuje po byte, rovnako ako každodenné chodenie do škôlky. Jej kochleárny implantát jej počuteľne spríjemnil život – teraz si ho už užíva všetkými zmyslami.
Kochleárne riešenie počutia sa skladá z dvoch častí: Z audio procesora s mikrofónom, ktorý sa nosí za uchom a ktorý sníma tóny a zvuky a zo samotného implantátu, ktorý je vložený pod kožou. Z implantátu vedie elektródový nosič do vnútorného ucha. Tento dlhý ohybný platinový drôt so silikónovou povrchovou vrstvou je osadený elektródami. V prípade, že audio procesor prijme zvuky, dostanú sa tieto do implantátu ako elektrické signály. Tento ich mení na elektrické impulzy, ktoré odvedie elektródový nosič do kochley a tam stimuluje sluchový nerv. Ten následne prenáša sluchové vnemy do mozgu, ktorý ich interpretuje ako tóny a zvuky. Vďaka tomu môžu počuť aj ľudia s vysokou mierou poškodenia sluchu, aj ktorí sa narodili nepočujúci. Umelý impulz, ktorý implantát vytvára, znie inak ako prirodzené zvuky. Mozog sa musí najprv naučiť porozumieť im, ako pri učení nového jazyka. Pomáha pri tom pravidelný jazykový tréning.
© MED-EL