Lasere pentru tehnologia medicală: inima Aesculap bate pentru impulsuri ultrascurte

Inima tehnologiei medicale bate la marginea sudică a landului Baden-Württemberg. La aproximativ 40 de kilometri nord-vest de Lacul Constance se află liniștitul oraș Tuttlingen. Un oraș districtual șvab cu 35.000 de locuitori și, concomitent, un centru mondial pentru tehnologia medicală. Aproximativ 600 de companii fabrică aici produse chirurgicale și de tehnologie medicală. Aesculap, cea mai veche companie locală de tehnologie medicală și parte a grupului de tehnologie medicală B. Braun de mulți ani, are sediul chiar lângă gară.  

Dar acesta este doar jumătate din adevăr. Acest lucru se datorează faptului că Aesculap produce într-un total de 15 locații din întreaga lume. Toate acestea furnizează produse pentru întregul grup, dar au diferite domenii de specializare. În timp ce aceste trei fabrici din Tuttlingen produc instrumente chirurgicale, implanturi convenționale și imprimate 3D, precum și containere sterile și sisteme motorizate, fabrica chineză din Suzhou, de exemplu, produce suplimentar perforatoare osoase exclusiv pentru întregul grup, pe lângă forceps.

Tuttlingen acționează ca o „fabrică lider“, după cum spune Marc Laufer, vicepreședinte pentru inginerie la Aesculap în Tuttlingen: „Suntem adesea lider tehnologic și dezvoltăm procesele în continuare și apoi le lansăm la nivel internațional”. Acest lucru este valabil și pentru noile proceduri de fabricație: Atunci când este introdusă o nouă procedură, testele inițiale, calificările și validările sunt efectuate la sediul principal, după care celelalte fabrici primesc instalațiile, inclusiv standardele și parametrii aferenți. 

Acesta este și cazul actual cu introducerea noilor lasere cu impulsuri ultrascurte TruMicro Mark. Acestea vor înlocui treptat toate laserele cu impulsuri scurte utilizate anterior în instalațiile de producție Aesculap din întreaga lume. Cu impulsurile lor foarte scurte, acestea aduc producătorului de tehnologie medicală avantaje decisive atât în timpul marcării, cât și în timpul procesului de curățare necesar ulterior: microstructurarea permite Aesculap să aplice o inscripționare mai robustă și mai durabilă.

Acest lucru se datorează faptului că, spre deosebire de gravură, nu există un strat de oxid care să dispară lent în timpul ciclurilor frecvente de spălare și sterilizare. În plus, se produc mai puține reziduuri de ardere în timpul procesului de producție. Acest lucru elimină nevoia de curățare manuală suplimentară ulterioară. Felix Schmidt, șef al departamentului Systems & Security, digitalizarea producției în cadrul Aesculap din Tuttlingen, afirmă: „Lucrăm și mai eficient cu laserele cu impulsuri ultrascurte. Acestea oferă, de asemenea, o putere laser constantă și o calitate constantă.“

O tehnologie promițătoare – iar schimbarea tuturor laserelor existente cu instalații noi este concomitent un proiect uriaș. Laufer și Schmidt au implementat acest lucru împreună cu echipele lor și cu utilizatorii. Timp de șase luni, au testat procesele pe un sistem de testare cu un TruMicro Mark 2030 de la TRUMPF în condiții de producție și au elaborat standarde. Laufer afirmă: „Cea mai mare provocare a fost armonizarea diferitelor cerințe. Avem o varietate enormă de produse, dar concomitent cantități foarte variate. Această diversitate trebuie să funcționeze ulterior fără probleme pe instalații, indiferent în ce fabrică din lume se află acestea.”

Pe lângă numeroasele teste, procesul de dezvoltare include, de asemenea, vizite la Centrul de aplicații laser (LAC) de la TRUMPF din Ditzingen: „Am putut efectua teste pe diverse mostre și materiale cu experții TRUMPF de acolo”, raportează Schmidt. „Acum am acumulat noi înșine o expertiză foarte bună și, de obicei, testăm noi materiale în cadrul companiei. Dar dacă ne atingem vreodată limitele sau avem o cerere foarte specială, primim întotdeauna sprijin competent la LAC. Acest lucru ne ajută foarte mult, în special atunci când introducem o nouă tehnologie.” Laufer adaugă: „Ambele părți beneficiază de această cooperare bazată pe parteneriat. Cu instalațiile noi, nu totul merge bine imediat. Prin feedback-ul nostru și munca comună la soluții, TRUMPF continuă să se dezvolte – și noi la fel.“  

Felix Schmidt este convins că specialiștii în laser din Ditzingen îi oferă nu numai o tehnologie fiabilă, ci și un service la fel de fiabil. „TRUMPF se caracterizează prin asistență bună și disponibilitate ridicată. Indiferent de locul în care ne aflăm în lume, ajutorul este întotdeauna la îndemână în cazul unei defecțiuni. Persoanele noastre de contact sunt conștiente de caracteristicile speciale ale pieței noastre și răspund în consecință.“  

Acest lucru este deosebit de important pentru colegul său Charlie Zhu. Zhu este responsabil cu aplicațiile laser la fabrica „China Instrument Plant” din Suzhou. Aici sunt utilizate o stație TruMark Station 7000 cu un laser TruMicro Mark 2030 și două stații TruMark Station 5000 cu lasere TruMark 3000: „Aici inscripționăm peste un milion de instrumente chirurgicale pe an, dar uneori în serii mici și variabile, de la zece la 200 de bucăți. Acest lucru înseamnă că avem nevoie de instalații fiabile care să ne permită concomitent o schimbare rapidă.“

În afară de mașinile pe care se poate baza, Zhu are nevoie de un lucru înainte de toate: „Un service fiabil! Suntem o locație mică. Dacă una dintre instalațiile noastre se defectează, pierdem un sfert din capacitatea noastră de producție.” Prin urmare, este cu atât mai fericit că colegii săi din Tuttlingen optează de ani de zile pentru tehnologia TRUMPF și, din nou, pentru laserele cu impulsuri ultrascurte. „Programul de service de la TRUMPF aici, în Suzhou, este pur și simplu imbatabil. În caz de probleme, primim ajutor rapid prin telefon și online, astfel încât, de obicei, nu mai avem nevoie de un tehnician de service. Piesele de schimb ajung la sediul nostru în decurs de trei ore cu taxiul. Putem rezolva problemele în decurs de o zi.“

Chiar și un proiect uriaș precum trecerea la o nouă tehnologie laser în toate fabricile din lume este mai ușor de gestionat cu un partener precum TRUMPF. Felix Schmidt știe de ce: „TRUMPF are o filosofie de companie similară cu a noastră – calitatea este în centrul a tot ceea ce facem. De asemenea, capacitatea de a răspunde cerințelor clienților. Vorbim de la egal la egal, schimbăm critici și acționăm în consecință. Acesta este motivul pentru care acest parteneriat este atât de bun.“