Na gravação a laser, o raio laser remove o material, de modo a criar uma cavidade com várias estruturas de superfície - a chamada gravação a laser. Muitos materiais podem ser gravados a laser. Durante a gravação a laser de metais, por exemplo, são formadas estruturas ásperas que aparentam ser estruturas negras e estruturas lisas que aparentam ser brancas.
A gravação a laser é frequentemente utilizada na indústria automobilística ou eletromecânica. Também em Rapid Prototyping e Rapid Tooling, a gravação a laser é frequentemente utilizada para fazer marcações e gravações profundas.
Na gravação a laser, a marcação é impressa através de uma remoção combinada por fusão e por evaporação. A densidade de potência do feixe de laser é tão alta que o material se funde durante o processo e é parcialmente evaporado. No material é formada uma cavidade: a gravação a laser. A profundidade de gravação típica é de 10 a 50 μm. Com a pressão de vapor do material a ser evaporado, a massa fundida é expelida para o bordo e, com o resfriamento, se solidifica como rebarba de derretimento. A forma da gravação é em U e fica cada vez mais estreita conforme o laser penetra no material, pois a massa fundida não pode ser completamente expelida. A potência calorífica entra localmente através do pequeno ponto de laser e é fortemente limitada em tempo devido à duração extremamente curta dos pulsos.
A ferramenta de laser precisa e sem contato traz uma série de vantagens na remoção e, por conseguinte, na gravação de um material. Com frequências de repetições de pulsos e durações de pulso que podem ser selecionadas com flexibilidade, toda gravação a laser é ajustável individualmente, em qualquer material e em qualquer qualidade desejada.
Apesar do aumento da profundidade de penetração no interior do material, devido às elevadas taxas de repetição e, por conseguinte, pelos curtos tempos de ciclo, a gravação a laser é um método mais rápido em comparação com a marcação por têmpera.
Com a cavidade resultante no material pela gravação a laser, a marcação é extremamente robusta contra influências externas.
Graças à potência calorífica localizada, por exemplo, mesmo sensores ou chips eletrônicos sensíveis à temperatura podem ser marcados.
Devido ao fato de a potência do laser poder ser especificamente controlada, os resultados da marcação são sempre precisos e repetíveis.
