Drie uitdagingen
Gasdicht lassen: de verwarming voor elektrische auto's leidt vloeistof door verwarmingsleidingen. “Het is duidelijk dat vloeistoffen en hoogspanning niet goed samengaan in een elektrische auto," zegt Schmalenberg. “De aluminium behuizing moet worden gelast om absoluut gasdicht te zijn.” Aluminium waterdicht krijgen is echter niet zo eenvoudig. Elektronenstraallassen in vacuüm is te langzaam en te duur voor de massaproductie van elektrische auto's. Bij snel laserlassen ontstaan echter vaak gasbellen die de afdichting aantasten.
Koper nauwkeurig in contact brengen: om de stroom in de verwarmer goed te laten stromen, is koper nodig, dat uiteraard door middel van lassen in contact moet worden gebracht. Koper is reflecterend en daarom geen gemakkelijk voegmiddel voor lasers. Diepe lasnaden vormen namelijk een gevaar voor de onderliggende lagen. “We moeten daarom de lasdiepte van de laser nauwkeurig kunnen regelen. Met de klassieke infraroodlaser kwamen we niet verder," aldus Schmalenberg.
Geleiderrails structureren: om de verwarmer zo dun mogelijk te houden, wil Webasto de geleiders niet bevestigen, maar direct in de dunne metaallaag op het oppervlak aanbrengen. “Bij het structureren willen we een zuivere verwijdering en exacte randen. Er mag geen sprake zijn van smelten van het materiaal, zodat er geen risico op productdefecten ontstaat," zegt Schmalenberg.