Consistente productiekwaliteit wereldwijd

Uitdagingen

Als hoofd Systems & Security, Production Digitalization bij Aesculap in Tuttlingen is Felix Schmidt verantwoordelijk voor een verscheidenheid aan toepassingen. “We hebben een hoog niveau van verticale integratie. Wij lassen, reinigen, buigen, ponsen en snijden de plaatonderdelen voor onze producten.” Een van de belangrijkste toepassingen is laserlabeling. “Er zijn ongeveer 30.000 artikelen in onze wereldwijde labelingsdatabase. Het spectrum is breed – over een grote verscheidenheid aan productgroepen, maar ook met betrekking tot de verschillende materialen.” Op het gebied van chirurgische instrumenten zijn dit diverse staallegeringen, wordt aluminium gebruikt in steriele containers, wordt er gebruikgemaakt van titanium of kunststoffen bij implantaten. “Maar er zijn ook veel nicheproducten met coatings van speciale materialen.” Marc Laufer vult aan: “Momenteel hebben we 18.000 eindproducten en 29.000 halffabrikaten. De batchgroottes voor eindproducten variëren van 1 tot 1.800 stuks. De gemiddelde batchgrootte is 40 stuks. Het proces moet daarom snel verlopen en de overstap van de ene order naar de volgende moet eenvoudig zijn.” Het labelen vindt plaats in Tuttlingen op 15 TruMark- en tien TruMicro Mark-lasers. 

In de Chinese fabriek wordt het enorme volume van één miljoen producten op het gebied van chirurgische instrumenten eveneens in kleine batches van tien tot 200 stuks gedistribueerd. Hiervoor zijn vier markeerlasers en een laserlasinstallatie beschikbaar. Alex Xu is daar de productiemanager. Hij vertelt: “Hoogwaardige en betrouwbare laserinstallaties zijn voor ons essentieel. Alleen zo kunnen we snel en met een constante hoge kwaliteit produceren.”

Oplossingen

Eén voor allen: dat is het principe als het gaat om het valideren van processen voor Aesculap-fabrieken wereldwijd. Het team in Tuttlingen neemt het voorbereidende werk over en draagt ​​vervolgens de processen en parameters over naar de andere locaties. Marc Laufer legt uit: “Wij zijn hier de technologische leider, die de processen verder ontwikkelt en internationaal uitrolt.” Om ervoor te zorgen dat alles wereldwijd consistent werkt, vertrouwt Aesculap al 30 jaar op lasers en gereedschapsmachines van TRUMPF. “Het verkrijgen van alle systemen uit één hand is voor ons een doorslaggevend voordeel. Alleen zo kunnen we in al onze fabrieken met dezelfde normen werken.” 

Momenteel loopt er nog een groot project met de laserspecialisten uit Ditzingen: de komende jaren zullen alle markeerlasers achtereenvolgens worden vervangen door de ultrakortepulslasers uit de TruMicro Mark-serie. Voor Felix Schmidt liggen de voordelen van de technologie voor de hand: “Microstructurering stelt ons in staat robuustere en duurzamere labels aan te brengen. In tegenstelling tot graveren is er geen oxidelaagje dat tijdens de wasbeurten langzaam naar buiten komt.” Bovendien ontstaan ​​er tijdens het productieproces minder verbrandingsresten. Dit elimineert de noodzaak voor extra handmatige reiniging achteraf. Schmidt vertelt: “Dankzij de ultrakortepulslasers kunnen we nog efficiënter werken. Ze bieden ook consistent laservermogen.”

Realisatie

Als het om ultrakortepulslasers gaat, zijn Marc Laufer en Felix Schmidt in 2020 begonnen met een testfaciliteit in Tuttlingen. Vervolgens testten ze de processen gedurende zes maanden onder productieomstandigheden en ontwikkelden ze standaarden. Laufer vult aan: “De grootste uitdaging was het op elkaar afstemmen van de verschillende eisen. Enerzijds voor een speciaal product dat ik zeer zelden en in kleine hoeveelheden moet produceren en anderzijds voor producten die ik vaak in grote hoeveelheden nodig heb. Dit alles moet later op een machine werken, ongeacht in welke fabriek ter wereld deze staat.” 

Ook de softwarekoppeling was geavanceerd: Aesculap werkt met een eigen UDI-administratie, waardoor de gehele orderverwerking plaatsvindt. Samen met TRUMPF ontwikkelde het team een ​​connector die integratie in de TruTops Mark-interface mogelijk maakt. Aesculap gebruikt de TRUMPF-software VisionLine om de markeringen te positioneren. In de toekomst zou het ook moeten helpen de kwalificatie van datamatrixcodes te verbeteren. “Tot nu toe is de test uitgevoerd met een externe scanner in een daarop volgende processtap,” legt Marc Laufer uit. “In de toekomst willen we deze stap graag rechtstreeks in het markeerproces integreren om de productiesnelheid te verhogen.” 

Het werk was de moeite waard, zo meldt Felix Schmidt: “We hebben een machinestandaard opgesteld en kunnen deze parameters beschikbaar maken voor onze andere fabrieken.” Verschillende TruMark Station 7000’s met TruMicro Mark 2030-lasers zijn nu al in gebruik. Een daarvan staat sinds januari in China. Daar is Alex Xu onder de indruk van de stabiliteit van het laservermogen: “Er waren altijd schommelingen in systemen van andere fabrikanten, maar dit was geen probleem met de nieuwe ultrakortepulslasers.” Bovendien kon het Chinese team de nieuwe laser zeer snel in gebruik nemen: in januari geïnstalleerd en sinds februari in serieproductie.

Vooruitzicht

Tot nu toe worden veel productiestappen bij Aesculap nog handmatig uitgevoerd, maar Marc Laufer en Felix Schmidt in Tuttlingen maken zich zorgen over het onderwerp automatisering. “Met ons brede productassortiment en de wisselende seriegroottes moet je heel goed onderzoeken waar automatisering zinvol is,” zegt Laufer. “En het heeft geen zin om alleen het markeerproces te automatiseren; je moet ook de upstream en downstream productiestappen aanpassen. Maar het team gaat aan de slag: een cobot laadt al een TruMark Station 7000, waarop een TruMicro Mark-laser vervolgens markeert.  

Beiden zijn ervan overtuigd dat ze met TRUMPF de juiste partner hebben voor verdere stappen. Schmidt: “De technologie is overtuigend en de hoge mate van beschikbaarheid van ondersteuning onderscheidt TRUMPF. Waar ter wereld we ook zijn, bij een probleem in het betreffende land worden we altijd zeer snel geholpen.”

Versie: 28-8-2024