Una connessione di comunicazione in fibra ottica comprende un transceiver ad ogni capo di un cavo a fibre ottiche di una determinata lunghezza. Il trasmettitore del transceiver codifica e invia il segnale luminoso sul cavo a fibre ottiche, mentre il ricevitore del transceiver riceve e decodifica tale segnale luminoso in un segnale elettrico.
Per velocità di trasmissione basse il segnale ottico viene modulato come segnale NRZ. Per velocità di trasmissione più elevate, in genere superiori a 25 Gbit/s, viene utilizzata la modulazione PAM4. Le prestazioni dell’intera connessione e dei singoli componenti vengono valutate sulla base di parametri differenti, come lo strumento ottico, il bit error rate (BER) e la potenza per segnali piccoli e grandi. Un parametro importante è anche la potenza dissipata. Anche i componenti ottici della comunicazione devono soddisfare determinati standard.