Les processus de chauffage industriels sont nécessaires pour la fonte, le soudage, le durcissement, le séchage ou l'évaporation de matériaux. Ces processus ont traditionnellement recours à des brûleurs à combustibles fossiles, tels que des brûleurs à gaz ou à mazout, qui génèrent toutefois des émissions de CO2 considérables, contribuant ainsi au réchauffement climatique.
Au vu des objectifs climatiques mondiaux, il est donc nécessaire de développer des technologies de substitution capables de réduire les émissions de CO2. Dans cette optique, les flammes électriques, ou torches à plasma (en anglais, « plasma burner torch »), fonctionnant avec de l'électricité idéalement issue de sources d'énergie renouvelables, constituent une technologie prometteuse. Ces torches à plasma sont capables de chauffer des matériaux à des températures extrêmement précises sans utiliser de combustibles fossiles émetteurs de CO2.
Elles sont en outre très polyvalentes. Il est en particulier possible d'amener presque n'importe quel gaz (air, N2, Ar, CO2, O2, etc.) à former un plasma réactif hautement énergétique à l'aide de l'énergie électrique couplée. De tels processus de chauffage au plasma peuvent par exemple être réalisés sans oxygène, comme dans une atmosphère purement constituée d'azote. Dans ce cas, aucun processus d'oxydation (aucune perte) n'a lieu, ce qui peut alors augmenter le rendement et la qualité des produits. De plus, des températures de processus très élevées (> 10 000 °C) mais aussi des profils de température ciblés bien définis, avantageux pour une multitude d'applications industrielles, sont réalisables.
L'alimentation électrique des torches à plasma est décisive pour l'efficacité et le rendement du processus. Il existe différents types d'alimentation électrique pour différents types de plasma et leurs brûleurs à plasma spécifiques. Les unités d'alimentation électrique généralement utilisées garantissent une alimentation électrique bien définie du brûleur à plasma tout en minimisant les coûts d'exploitation.
