Le gaz de coupe utilisé pour la découpe en atmosphère inerte est l'azote ou l'argon. Il est propulsé dans la fente de coupe à des pressions comprises entre 2 et 20 bars. L'argon et l'azote sont des gaz inertes. En d'autres termes, ils ne réagissent pas avec le métal fondu dans la fente de coupe, ils se contentent de le souffler vers le bas. Dans le même temps, ils protègent les arêtes de coupe de l'air ambiant.
L'avantage est que les arêtes ne sont pas oxydées et qu'il n'est pas nécessaire de les retoucher ultérieurement. Toutefois, seule l'énergie du faisceau laser est alors disponible pour la découpe.
Pour les tôles minces, la vitesse de coupe reste aussi élevée que celle de l'oxycoupage. En revanche, pour les tôles plus épaisses et en cas de perçage, la vitesse du processus sera réduite comparée à celle de l'oxycoupage. Certaines installations de découpe offrent la possibilité de percer avec de l'oxygène, puis de poursuivre la découpe avec de l'azote.