Retos
Oerlikon AM es una de las empresas pioneras en la fabricación aditiva con metales y polímeros. En cuatro lugares de emplazamiento en Europa, Estados Unidos y China, la empresa ofrece codesarrollo y fabricación por contrato de componentes de alta calidad y rendimiento optimizado, desde la investigación y desarrollo hasta la producción de sus propios polvos metálicos para la fabricación aditiva. En 2004 la empresa accedió al mercado de la fabricación aditiva con la producción rápida de prototipos, invirtiendo fuertemente en colaboraciones con diversos fabricantes de equipos y evaluando exactamente qué conceptos funcionan mejor para los clientes de Oerlikon AM en los sectores aeroespacial, energético, automovilístico y de fabricación de herramientas.
A punto de dar el gran salto
Hendrik Alfter, director general de Oerlikon AM Europe, está convencido de que la tecnología está a un paso del siguiente gran hito: "La producción de componentes complejos en serie mediante la fabricación aditiva está a punto de dar el gran salto en sectores industriales como el aeronáutico y aeroespacial, el energético, etc. La tecnología, los materiales, los procesos, los costes por componente, es decir, el paquete completo reúne todos los elementos y ha recalado en regiones económicamente atractivas". Pero todavía no es momento de descorchar cava para brindar, aclara Hendrik Alfter: "Las opciones están ahí. Ahora bien, el desarrollo y la homologación llevan su tiempo, lo que retrasa el lanzamiento de los proyectos y exige perseverancia. El sector debe mantenerse al día mejorando continuamente su rendimiento para que la producción en serie pueda despegar de verdad".
Más que nada, meras declaraciones de intenciones
Y es que, si bien la cartera de proyectos está bien surtida en muchos lugares, incluso en Oerlikon AM. Aun cuando ya ha numerosos proyectos de desarrollo con buenas opciones que se anuncian como proyectos de serie. E incluso se han implementado series pequeñas, cuya preparación y seguimiento requieren de mucho tiempo. Sin embargo, las cantidades superiores a 2000 piezas rara vez pasan de ser meras declaraciones de intenciones.
La fase decisiva
El motivo: Mientras que proveedores como Oerlikon han venido desarrollando la tecnología y acumulando conocimientos a lo largo de muchos años e incluso los han transferido a la industrialización de la fabricación aditiva, en numerosos sectores de actividad el análisis detallado de la tecnología apenas si acaba de entrar en la fase crítica. La formación de la próxima generación de diseñadores que piensan "AM-first" ya está a pleno rendimiento en las universidades y en los clientes. Al igual que la cualificación de la tecnología, por ejemplo, en el sector aeronáutico y aeroespacial.
Tiempos difíciles
La consecuencia: los grandes proyectos están en desarrollo, pero no llegarán a concretarse hasta el medio plazo. Entretanto, las empresas deben seguir abonando los pagos de amortización de las instalaciones. De ahí que la situación actual ponga en aprietos a un gran número de empresas.
