Láseres para tecnología médica: el corazón de Aesculap late por los pulsos ultracortos

El corazón de la tecnología médica late en el extremo sur de Baden-Wurtemberg. A unos 40 kilómetros al noroeste del lago de Constanza se encuentra la tranquila ciudad de Tuttlingen. Una ciudad suaba de 35 000 habitantes y, al mismo tiempo, un centro mundial de tecnología médica. Aquí fabrican alrededor de 600 empresas productos de tecnología médica y quirúrgica. Aesculap, la empresa local de tecnología médica más antigua y parte del grupo de tecnología médica B. Braun desde hace muchos años, tiene su sede justo al lado de la estación de ferrocarril.  

Pero eso es solo parte de la verdad. Porque Aesculap fabrica en un total de 15 lugares de emplazamiento repartidos por todo el mundo. Todos ellos suministran los productos para todo el grupo, pero tienen distintas áreas de especialización. Mientras que las tres fábricas de Tuttlingen producen instrumentos quirúrgicos, implantes convencionales e impresos en 3D, así como contenedores estériles y sistemas de motorización, la fábrica china de Suzhou, por ejemplo, fabrica también punzones para huesos en exclusiva para todo el Grupo Aesculap, además de pinzas.

Tuttlingen actúa como «fábrica líder», como dice Marc Laufer, Vicepresidente de Ingeniería de Aesculap en Tuttlingen: «A menudo somos líderes tecnológicos y seguimos desarrollando procesos para luego implantarlos a escala internacional». Esto también se aplica a los nuevos procedimientos de producción: cuando se introduce un nuevo procedimiento, las pruebas, cualificaciones y validaciones iniciales se llevan a cabo en la sede principal, tras lo cual se proporcionan a las demás fábricas las instalaciones, incluidos los estándares y parámetros asociados. 

Lo mismo ocurre actualmente con la introducción de los nuevos láseres de pulsos ultracortos TruMicro Mark. Estos van a sustituir gradualmente a todos los láseres de pulsos cortos utilizados anteriormente en las instalaciones de producción de Aesculap en todo el mundo. Con sus pulsos ultracortos, proporcionan al fabricante de tecnología médica ventajas decisivas tanto durante el marcado como durante la limpieza posterior necesaria: La microestructuración permite a Aesculap aplicar una rotulación más robusta y duradera.

Esto se debe a que, a diferencia del grabado, no existe una capa de óxido que se desvanezca lentamente con los frecuentes ciclos de lavado y esterilización. Además, durante el proceso de producción se generan menos residuos de combustión. Por ello, se elimina la limpieza posterior manual adicional. Felix Schmidt, Head of Systems & Security, Production Digitalization de Aesculap en Tuttlingen, afirma: «Los láseres de pulsos ultracortos nos permiten trabajar de forma aún más eficiente. También ofrecen una potencia láser constante y una calidad homogénea.»

Una tecnología prometedora, y la sustitución de todos los láseres existentes por nuevas instalaciones es asimismo un proyecto gigantesco. Laufer y Schmidt lo pusieron en práctica junto con sus equipos y los usuarios. Durante seis meses, probaron los procesos en un sistema de pruebas con una TruMicro Mark 2030 de TRUMPF en condiciones de producción y desarrollaron estándares. Laufer comenta: «El mayor desafío fue compaginar los distintos requisitos. Tenemos una enorme variedad de productos, pero al mismo tiempo cantidades muy variables. Esta variedad debe funcionar después sin problemas en las instalaciones independientemente de la fábrica del mundo en que se encuentren.»

Además de numerosas pruebas, el proceso de desarrollo también incluye visitas al Laser Application Center (LAC) de TRUMPF en Ditzingen: «Pudimos realizar pruebas en diversas muestras y materiales con los expertos de TRUMPF allí presentes», informa Schmidt. «Actualmente hemos adquirido unos conocimientos muy buenos y solemos probar los nuevos materiales en nuestras propias instalaciones. Pero si alguna vez llegamos a nuestros límites o tenemos una aplicación muy especial, siempre recibimos apoyo competente en el LAC». Esto nos ayuda mucho, sobre todo a la hora de introducir una nueva tecnología». Laufer añade: «Ambas partes se benefician de este trabajo en equipo. Con las nuevas instalaciones, no todo funciona a la primera. A través de nuestro intercambio de información y trabajando juntos en soluciones, TRUMPF continúa desarrollándose; y nosotros también.»  

Felix Schmidt está convencido de que los especialistas en láser de Ditzingen no solo le proporcionan una tecnología fiable, sino también un servicio igualmente fiable. «TRUMPF se caracteriza por ofrecer un buen servicio de asistencia y una alta disponibilidad. No importa en qué parte del mundo nos encontremos: en caso de avería, siempre tenemos ayuda de inmediato. Nuestras personas de contacto conocen las particularidades de nuestro mercado y responden en consecuencia.»  

Esto es especialmente importante para su colega Charlie Zhu. Zhu es responsable de las aplicaciones láser en la fábrica «China Instrument Plant» de Suzhou. Allí se utilizan una TruMark Station 7000 con un TruMicro Mark 2030 y dos TruMark Station 5000 con láseres TruMark 3000: «Aquí marcamos más de un millón de instrumentos quirúrgicos al año, pero a veces en series pequeñas y variables de diez a 200 piezas. Esto significa que necesitamos instalaciones fiables que también nos permitan cambiar rápidamente.»

Aparte de máquinas en las que pueda confiar, Zhu necesita sobre todo una cosa: «¡Un servicio fiable! Somos un lugar de emplazamiento pequeño. Si una de nuestras instalaciones se avería, perdemos una cuarta parte de nuestra capacidad de producción». Por eso se alegra tanto de que sus colegas de Tuttlingen apuesten desde hace años por la tecnología de TRUMPF, y una vez más por los láseres de pulsos ultracortos. «El servicio de TRUMPF aquí en Suzhou es simplemente inmejorable. Si tenemos un problema, recibimos ayuda enseguida por teléfono y a través de Internet, de modo que normalmente ni siquiera necesitamos un miembro del servicio técnico. Los repuestos llegan en tres horas en taxi. Podemos resolver los problemas en un día.»

Incluso un proyecto gigantesco como el cambio a una nueva tecnología láser en todas las fábricas del mundo es más fácil de gestionar con un socio como TRUMPF. Felix Schmidt sabe por qué: «TRUMPF tiene una filosofía de empresa similar a la nuestra: la calidad está en el centro de todo lo que hacemos. Al igual que la capacidad de responder a los requisitos de los clientes. Hablamos de igual a igual, intercambiamos críticas y actuamos en consecuencia. Eso es lo que hace que esta colaboración sea tan buena.»