Všechny lasery disponují třemi klíčovými prvky: zdrojem laserového paprsku, zesilovacím médiem a rezonátorem. Generátor paprsku využívá externě přiváděnou energii, aby se zesilovací médium dostalo do nabuzeného stavu. Tento stav nabuzení laserového média se vyznačuje tzv. inverzí populace, která médiu umožňuje ve fyzikálním procesu zesílení světla. To se označuje jako stimulovaná emise a poprvé ji popsal Albert Einstein (LASER = "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation"). Vláknové Braggovy mřížky uvnitř vláken působí jako zrcadlo kolem zesilovacího média a tvoří rezonátor, který jednak zachycuje optickou energii pro další zesílení uvnitř rezonátoru, ale také umožňuje výstupní parametry určité části optické energie v jednom směru za pomoci polopropustného zrcadla. Tato výstupní část optické energie je laserový paprsek, který lze využít k různým účelům.
Společnost TRUMPF má vlastní schéma pro vazbu světla z pumpovacích laserových diod do aktivního média zesilovacích vláken. U schématu označovaného jako "GT-Wave" (viz obrázek) je udržován kontakt budicích vláken po celou jejich délku několika metrů a zesilovacích vláken. Část budicího světla vstoupí pokaždé do zesilovacích vláken, když uvnitř odražené paprsky narazí na hraniční plochu. Když tyto paprsky poté protnou jádro dotované kovy vzácných zemin (ytterbium), jsou zčásti absorbovány a nabudí zesilovací médium. Tak je po celou délku zesilovacích vláken rovnoměrně a kontinuálně absorbováno kompletní budicí světlo. Výhodou tohoto schématu je jednoduchá škálovatelnost na vyšší laserové výkony tím, že se přidávají dodatečné budicí moduly. Další silnou stránkou schématu je zabránění hot-spotům v koncových plochách zesilovacích vláken v obvyklých schématech buzení a rovnoměrný profil zesílení díky depozici budicí energie po celé délce zesilovacích vláken.
Vláknový laser je tedy typ laseru, který používá vlákna dotovaná prvky kovů vzácných zemin (erbium, thulium, ytterbium) atd. jako aktivní laserové médium. To odlišuje vláknový laser od jiných typů laserů na trhu, u nichž je aktivním laserovým médiem krystal (např. diskový laser) nebo plyn (např. CO2 laser).
Vláknové lasery poskytují absolutní efektivitu, díky správě délky paprsku řídí přesnou rychlost a výkon, dobu trvání, intenzitu a odvod tepla.