Komunikační spojení přes optická vlákna se skládá z transceiveru na každém konci optického kabelu s určitou délkou. Vysílací část transceiveru kóduje a vysílá světelný signál optickým kabelem, přijímací část tranceiveru světelný signál přijímá a dekóduje do elektrického signálu.
Pro nižší přenosové výkony se optický signál moduluje jako NRZ signál. Pro vyšší přenosové výkony, typicky přes 25 Gbit/s, se používá modulace PAM4. Výkony celého spojení a jeho jednotlivých komponent se hodnotí dle různých parametrů, jako je optická propustnost, bitová chybovost (BER) a výkon při malých a velkých signálech. Důležitým výkonovým parametrem je také ztrátový výkon. Kromě toho musí optické komunikační komponenty vyhovovat určitým standardům.