Оптичната комуникационна връзка се състои от приемопредавател във всеки край на оптичния кабел с определена дължина. Предавателната част на приемопредавателя кодира и предава светлинния сигнал през оптичния кабел, докато приемната част на приемопредавателя приема светлинния сигнал и го декодира в електрически сигнал.
За по-ниски скорости на предаване на данни оптичният сигнал се модулира като NRZ-сигнал. За по-високи скорости на предаване на данни, обикновено над 25 Gbit/s, се използва PAM4-модулация. Ефективността на цялата връзка и нейните отделни компоненти се оценяват с помощта на различни параметри като оптично око, честота на повтаряне на грешки в битове (BER), както и мощността при малки и големи сигнали. Загубата на мощност също е важен параметър на ефективността. Освен това компонентите за оптична комуникация трябва да отговарят на определени стандарти.